سیم‌های برق انواع مختلفی دارند که هر کدام برای کاربرد خاصی طراحی شده‌اند. انتخاب نوع سیم مناسب برای یک کاربرد خاص مهم است تا اطمینان حاصل شود که سیم از نظر ایمنی و عملکرد مناسب است.
سیم‌ها بر اساس قطر (بر حسب میلی متر مربع) اندازه‌گیری می‌شوند؛ قطر سیم یا کابل باید بر اساس میزان جریان الکتریکی انتخاب شود. کاربردهای جریان بالاتر معمولاً به کابل های ضخیم تر نیاز دارند.
کابل‌های برق معمولا از هادی‌های مس یا آلومینیوم ساخته می‌شوند. هادی‌های مس دارای رسانایی الکتریکی بالاتری نسبت به آلومینیوم هستند، اما آلومینیوم سبک تر و ارزان‌تر است.
همچنین می توان این سیم ها را به سه دسته افشان، نیمه افشان و مفتول طبقه بندی کرد:
در ساختار سیم های افشان از رشته‌های نازک هادی مسی به هم تابیده شبیه به موی انسان استفاده شده است، که سبب افزایش انعطاف پذیری در سیم برق ساختمانی می شود که به تبع آن سهولت در نصب را برای برقکار فراهم می آورد.
این نوع سیم‌ها در سیم‌کشی ساختمان و در مواردی که انعطاف‌پذیری بالایی لازم باشد کاربرد دارند. در جریان یکسان این نوع سیم سطح مقطع بیشتری نسبت به سیم مفتول دارد. ولتاژ نامی سیم‌های افشان از ۳۰۰ تا ۷۵۰ ولت است و در سطح مقطع های ۰.۵ تا ۲۴۰ میلی‌متر مربع تولید می‌شوند.
ساختمان سیم های نیمه افشان مشابه سیم‌های مفتولی است و در زمینه‌های مشابه کاربرد دارند. با این تفاوت که در مواردی که نیاز به انعطاف بیشتر نسبت به سیم مفتول باشد، از این نوع سیم استفاده می‌شود.
سیم مفتول از یک مفتول یکنواخت و ساده برای انتقال جریان های الکتریکی استفاده می نماید که این امر باعث انعطاف پذیری کمتر آن می شود. از جانب دیگر سیم های مفتول به دلیل بهره مندی از هادی یکنواخت از عملکرد بهتری برای هدایت جریان الکتریکی برخوردار هستند.
پاسخ به این سوال که کابل افشان بهتر است یا کابل مفتولی، بستگی به عوامل مختلفی دارد، از جمله کاربرد مورد نظر، هزینه و …
در کل، کابل افشان برای کاربردهایی که نیاز به انعطاف پذیری بالا دارند، مانند سیم کشی ساختمان، سیم کشی خودرو و سیم کشی صنعتی، مناسب است. کابل مفتولی برای کاربردهایی که نیاز به مقاومت اهمی بالا دارند، مانند سیم‌کشی صنعتی، مناسب است.
به طورخلاصه، کابل افشان به دلیل انعطاف پذیری بالا برای مصارف متحرک و انعطاف پذیر کاربرد دارد و قیمت گران تر و مقاومت کمتر در برابر کشش دارد.
کابل مفتولی به دلیل انعطاف پذیری کم برای مصارف ثابت کاربرد دارد، نسبت به کابل های افشان قیمت کمتری دارد و مقاومت بالا در برابر کشش دارد.